– Вы давно не снимались, Патрик, – наконец произнес Люк.

– Я никогда не сидел без работы. Люк ждал продолжения. Физз узнала бы этот прием, кроме разве что австралийского акцента, который решил использовать Люк для интервью.

– Главным образом в Штатах, – сказал Патрик. – Короткометражки, рекламные ролики. – Снова последовало молчание. – И несколько лет назад я снялся в паре фильмов.

– Вы именно поэтому остались в Америке? В надежде, что будете продолжать сниматься? Ваш агент прислал мне несколько вырезок из газет, – обманчиво мягко произнес Люк. – Конечно, они очень старые, но отзывы весьма лестные. У вас, видимо, было большое будущее, Патрик. Что случилось?

Патрик скромно пожал плечами, как бы приглашая собеседника копнуть глубже. Люк сделал одолжение.

– У вас была главная роль в фильме с… – Люк взглянул на газетные вырезки перед ним, – с Фелисити Бьюмонт? – Он задумчиво нахмурился, спрашивая себя, насколько заразительна театральная игра. Трудно было сказать, кто больше старался над своей ролью. – Она имеет какое-то отношение к Клаудии Бьюмонт?

– Она ее сестра, ее младшая сестра. Клаудия в порядке. Я хочу сказать, она умеет играть на сцене, – щедро пояснил он. – Я думаю, Физз получила роль, потому что… Ну, наверное, они надеялись, что ее имя привлечет публику, вызовет отклики в газетах. «Еще одна Бьюмонт на сцене» и прочая чепуха.

Люк спрятал свое недовольство тем, как небрежно произнес этот человек имя Физз.

– Бывает, – сочувственно согласился он. – Этот фильм так и не был закончен. Почему?

Патрик, казалось, колебался, разрываясь между желанием посплетничать и благоразумием. Возможно, это было искренним – Люк не знал, насколько хорошим актером является этот человек. Это не имело большого значения. Он знал, что Патрик Марч отчаянно нуждается в работе и будет вынужден рассказать о случившемся. Он терпеливо ждал. Наконец Патрик беспомощно пожал плечами и ухмыльнулся.

– Ну, это было очень давно. Дело в том, что Физз немного увлеклась мной.

– Немного увлеклась? – спросил Люк, словно желая выразить недоверие.

– Немного? Я сказал немного? Это было полное безумие. Наверное, мне следовало как-то предотвратить это. Я хочу сказать, что она была симпатичной девочкой, стремилась учиться, и я, как мог, старался помогать ей. Но у меня были серьезные отношения с одной гримершей. Я специально устроил ее в эту съемочную группу, чтобы мы могли вместе побыть в Италии. Физз Бьюмонт сделала все, что могла, чтобы разрушить это.

Люк почувствовал, что у него упало сердце. Он хотел ошибиться. Он хотел бы посмотреть этому мужчине в глаза и назвать его лжецом. Но Физз проявила столько коварства в своих попытках убрать Me лани из его жизни.

– Вам пришлось нелегко, – подтолкнул он собеседника к продолжению разговора.

– Да, забавным это не назовешь. Она практически заперла меня в угол в моем фургончике, начала срывать с себя одежду, буквально набросилась на меня. Когда я отказался играть с ней в эти игры, она устроила истерику, отказалась сниматься в фильме и вообще вела себя как избалованный ребенок, которым она и была.

Рот Люка наполнился слюной; на мгновение он почувствовал физическую дурноту. Он дотянулся до стакана с водой, стоящего перед ним на столе, и отпил глоток. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы вычеркнуть из памяти образ Физз, расстегивающей молнию на платье, бросающей себя в его объятия.

– Режиссер считал, что я должен ответить на ее страсть просто для того, чтобы продолжить съемки фильма, понимаете, да? Но, разумеется, я не мог. Это было бы неправильно.

– Конечно.

– Бедная девочка. Мне действительно ее жаль. Ее сестра приехала и забрала ее домой. Эту историю замяли. Ее отец проследил за этим. Сказали, что она подхватила какую-то вирусную инфекцию.

– И съемки фильма прекратились?

– У них не хватило денег, чтобы снова начинать все с нуля.

Это отразилось на вашей карьере.

– На ее карьере тоже. Я-то, по крайней мере, снимался. А она больше не появлялась ни на экране, ни на сцене, – сказал Патрик с удовлетворением, которое не сумел скрыть.

Люку тоже все труднее было скрывать свои чувства, улыбка требовала все больших усилий. Этот разговор становился невыносимым. Он встал, давая понять, что собеседование окончено.

– Спасибо, что так быстро откликнулись на мое приглашение, Патрик. Я дам вам знать, если мы решим осуществить этот проект. А пока Филипп компенсирует вам ваши расходы.

Ну? – спросил Филипп Дэвлин несколько минут спустя, после того как выпроводил Патрика Марча из своего кабинета. – Узнал что-нибудь новое?

Люк задумчиво посмотрел на своего кузена.

Только то, что после разговора с мистером Патриком Марчем у меня возникла настоятельная потребность принять душ.

– Может быть, этого достаточно.

– Может быть.

Люк хотел бы, чтобы этого было достаточно. Но он не мог избавиться от ощущения, что он услышал мрачный отголосок того, что случилось на вечеринке. Не поэтому ли Физз выглядела такой испуганной во время их первой встречи? Почему она все время металась между льдом и пламенем? Возможно, она отчаянно пыталась взять под контроль свою ужасную слабость? И все-таки это прорвалось наружу. Физз, банг! Шипение, хлопок. Взрыв.

– Возможно, этот парень просто получил удар в критический момент, когда весы балансировали между успехом и неудачей. Один хороший фильм, Филипп, возможность показать себя, и нам пришлось бы стоять в очереди, чтобы увидеть его игру. Вместо этого все пошло наперекосяк. И сейчас его агент посылает его на собеседование к кому угодно, даже к совсем неизвестному продюсеру, который намекает на второстепенную роль в маловероятной постановке на другом конце света. Какие расходы он попросил возместить?

– Билет первого класса до Перта. – Филипп улыбнулся, увидев, как брови Люка поползли вверх. – Перт находится в Шотландии. Как заявил мистер Марч, ради встречи с тобой он прервал свой отдых там.

– Как любезно с его стороны. Что еще?

– Оплата номера в гостинице за одну ночь и тридцать фунтов на такси.

Только тридцать? – Люк усмехнулся. – Я ожидал пятьдесят. Но если сложить все вместе, получится неплохой гонорар за полчаса потраченного им времени. Я надеюсь, ты не стал смущать его требованием предъявить билет и квитанцию из отеля?

– Я похоронил эту мысль. – Филипп неожиданно широко улыбнулся. Физз бы удивилась, увидев его улыбающимся. – Таким образом, он ушел с чувством, что мог бы получить больше. Ты останешься сегодня в Лондоне?

– Нет, Филипп. Я сразу поеду обратно. Дома есть дела.

– Дома? В Брумхилле? Ты хочешь сказать, что ты серьезно намерен обустроиться там?

– Мне нужно на чем-то остановиться; я и так уже довольно долго использую твои офисы. И потом, я должен заняться «Харрис индастриз». Компанию надо развивать.